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    盛老太太疲惫地点点头：“有劳贺家妹妹费心了。枫儿……是他的劫数。”

    她强打精神，又与贺老太太、余老太太又闲聊了几句养生之道、儿孙经，试图驱散阴云。

    良久。

    待得前厅的喧闹声渐渐消散，后院的宾客们也大多散去，最后，余老太太见盛老太太眉宇间倦色浓重，又看看天色，便率先起身道：“老妹妹，时辰不早，我们就先告辞了。你好生歇息，保重身子。”

    华兰、明兰、海朝云连忙起身相送。

    而余嫣然也将一直捧在丫鬟手中的锦盒亲自交给房妈妈，声音轻柔却带着一丝不易察觉的紧张与期盼：“烦请妈妈转交盛家弟弟，嗯，是长权弟弟，这……这是祖父听闻他备考辛苦，特意寻的上好紫毫笔，愿助他……金榜题名。”

    余嫣然说的结结巴巴，但“金榜题名”四字，她却说得格外清晰。

    房妈妈了然一笑，恭敬地接过：“是，嫣然姑娘，奴婢定然交给长权少爷手里！”

    她知道，这只毫笔怕是嫣然姑娘亲自挑选的祝福吧。

    余嫣然小脸一红，顿时什么话也说不出来，只是行了一礼，立即跟着自家祖母离开。

    在送走余家祖孙，贺老太太却并未立刻起身。

    她与盛老太太是几十年的手帕交，情谊深厚，此刻见老姐妹眉宇间的倦色和强撑的精神，心中更添怜惜。

    她移坐到盛老太太近旁的绣墩上，拉着她的手，低声说起更贴己的话来，多是关切华兰的身体恢复、府里近况如何、下人是否得力等琐碎却实在的问题。

    而贺弘文安静地侍立在祖母身后，目光却不由自主地再次飘向明兰，她正安静地侍立在盛老太太另一侧，低眉垂目，沉静如水。

    看着她沉静的侧影，贺弘文心中那团乱麻愈发纠缠不清：一边是祖母期许、自己心之所向的明兰，温婉聪慧，宜室宜家；一边是血脉相连、处境凄惨、声声泣血哀求的表妹曹锦绣。

    娶明兰？表妹恐无活路。娶表妹？势必牵连贺家，更可能永远失去靠近明兰的机会。

    这优柔寡断的痛苦，如同钝刀子割肉，让他几乎喘不过气。他多想听从祖母的安排，迎娶明兰，过上平静安稳的日子，可表妹那双含泪哀求的眼睛，却如同梦魇般挥之不去。

    趁着贺老太太与盛老太太低声絮语，贺弘文终是寻了个极短的间隙，在明兰送他们出门至廊下时，趁着祖母与盛老太太最后道别，他落后一步，声音压得极低，带着难以掩饰的关切与一丝莫名的慌乱，快速问了一句：“六妹妹……近日可还安好？”

    这话问得突兀，却又饱含情愫。

    明兰脚步微顿，抬眸看向他。

    廊下光影在她清澈的眸子里跳跃，她清晰地看到了他眼中的纠结、关切和那一丝……近乎恳求的复杂情绪。

    她微微一怔，随即恢复平静，轻轻颔首，声音低柔如常，听不出丝毫波澜：“劳贺家哥哥挂心，明兰一切都好。”

    她答得简单、疏离，仿佛只是回应一个普通世交兄长的问候，眼神清澈平静，将那更深的情愫与可能的牵扯，轻轻挡在了门外。

    这平静，却让贺弘文心中更添一层苦涩与无力。

    　　


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